“‘厚德载物’作为中华民族优良的精神传统,自始至终提示历代国人当学习无垠大地那般敦厚朴实,默默且坚韧地孕育着万物萌生与生命长成的精神。由之同理,做一个高尚的中国人,须为人与处世上务求严于律己,宽以待人,心胸开阔如莽原,立志高远似苍穹。”中央党校文史教研部教授王学斌在《中华文明的智慧结晶》一书中如是说道。
针对这一话题,山东大学政治学与公共管理学院副教授法帅和中央党校文史教研部教师柳康对这一问题进行了探讨。以下内容摘自研究出版社出版的图书《中华文明的智慧结晶》。
“厚德载物”一语出自《易传·象传上·坤》:“地势坤,君子以厚德载物。”这句话是说,地的形势有柔顺宽厚的性质,君子要以地为法,用敦厚的德行容载万物。详细言之,《坤》卦的卦象为“地”,“地”有其形势即“地势”,“地势”的特点是“至顺极厚”,所以能“无所不载”。(朱熹《周易本义》)君子应当取法地势体厚、能载万物的特点,培养宽厚的道德品性,以此厚德来养育万物,实现人道与地道的合一。
然而,这句话的真正精彩之处,是在与《乾》卦的辩证关系。《易传·象传上·乾》曰:“天行健,君子以自强不息。”意谓天的运动有刚健的性质,君子要以天为法,不断地发挥自己的能动性。《易传》乾坤两卦中的天与地、健与坤、自强不息与厚德载物,透露出古人对世界存在的根源、运行规律的把握以及人们认识它们的思维方法。这构成了古代人们世界观和方法论的基本观念。
《易传》认为自然界的根源是阴阳二气,自然万物都是阴阳二气相互作用产生的,即《易传》所言“一阴一阳之谓道”。《易传·咸·彖传》说:“咸,感也。柔上而刚下,二气感应以相与。”在自然界中阴阳二气的具体表现就是天地。“天地感而万物化生。”二气的“交感”,就是天地的“交感”,万物都是从天地“交感”化生出来的。“天地絪緼,万物化醇,男女构精,万物化生。”(《易传·系辞下》)就像男女配合生出子女一样,天地配合生出万物。
在化生万物中,《易传》认识到天与地是对立统一的关系。《系辞》曰:“乾知大始,坤作成物。”意谓乾所主管的是创始,坤所主管的是完成。《文言》道:“坤道其顺乎,承天而时行。”坤道柔顺,保持容纳的主体意识,才会载物;乾道刚健,形成积极的主体精神,才会引领。换言之,地道顺承天道以行动,天道引领地道以载物,二者是互相补充和成就的关系。
《易传》还将世界演化与人类历史关联起来,从世界观来谈人生观的形成与发展。“古者庖牺氏之王天下也,仰则观象于天,俯则观法于地,观鸟兽之文与地之宜,近取诸身,远取诸物,于是始作八卦,以通神明之德,以类万物之情。”(《系辞下》)这段话表达的是,中华民族的文明史是自庖牺氏观察天地运行和鸟兽之文开始,其成果就是八卦始作。
可见,中国哲学最显著的思维就是天人合一,从这样的角度来看厚德载物,能够深刻揭示古人的哲学智慧。
在《周易》中,从卦序上来讲,乾卦在前,坤卦在后。从某种意义上讲,坤卦就是一个“在先的在后者”。这种讲法的学理依据恰恰来自于《周易》中乾坤两卦之间的互动关系。换个角度来说,积极进取的乾卦要以含蓄保守的坤卦为其前提。这并不是矛盾或者变戏法,而是体现了事物之间复杂的关联性。 《周易》中的“坤卦”虽然单独成象,但如果离开与“乾卦”相对照的话,那么,它最本真的意义就会流失不在。具体而言,一旦离开乾卦所奠基的开拓进取的意义,“坤卦”的厚德载物便会悬空,很难落到实处。 进一步而言,厚德载物是对自强不息的补充和限制。补充在于,一味地进取而不知其所止,就有如一架力量十分雄厚但缺乏方向指引的机器。一旦失去方向或者走上错误的路径,速度越快,则偏离越多,危害也越大。在这种意义上,厚德载物起到了限制、引导和包容的作用。